Коротко рассказать о Мирзе Исмаиловиче трудно, перечислим лишь области его интересов и достижений и основные вехи его созидательной деятельности ученого.
Окончил экстерном школу, шла война. Затем учеба в Иркутском военном авиатехническом училище, потом в уникальном ВУЗе - Московском военном институте иностранных языков Советской Армии, где изучал арабский, немецкий, английский и турецкий языки. С 1944 по 1956 г. служил в Советской Армии в Азербайджане, Грузии, на Дальнем Востоке, в Латвии…, участвовал последний год в Великой Отечественной войне.
Мирная трудовая деятельность Мирзы Исмаиловича началась в Казанском государственном университете в качестве преподавателя арабского языка, где он сразу проявил интерес к научной работе в области арабистики и лексикографии.
Так лейтенант стал преподавателем, молодым ученым и очень скоро самым молодым министром просвещения ТАССР. 18 лет М.И. Махмутов был министром и, как сказал Президент Татарстана М.Ш.Шаймиев, « остался министром на все времена». Но при этом всегда оставался УЧЕНЫМ.
Основные труды - в области теории и практики педагогики. М.И.Махмутов обосновал новую парадигму учебного процесса – Теория проблемного обучения, которая, по словам академика Я.Лернера, являлась еще и энциклопедией подходов к развитию мышления и проблемному обучению в советской и мировой науке.
12 лет был экспертом ЮНЕСКО по проблемам ликвидации неграмотности в странах Арабского востока и Юго-восточной Азии, членом Советского комитета Всемирного Совета мира. Он побывал в 53 странах мира во времена железного занавеса и позднее, владел семью языками свободно. Встречался с Джавахарлалом Неру, Сальвадором Альенде, архиепископом Кипрским Маккариусом, беседы с которыми оставили уникальный след в его душе.
С 1976 г. М.И.Махмутов организовал исследования по проблемам профессионально-технического образования в созданном и руководимом им в течение 18 лет НИИ профтехпедагогики АПН СССР. Он был членом Президиума АПН СССР и бюро отделения профтехпедагогики, экспертного совета ВАК СССР.
Основные труды - разработал принцип интеграции общего и профессионального образования и проблемности. Много сделал для становления системы профессионального образования в Республике и был признан в мире как крупнейший специалист в области общего и профессионального образования.
На Европейском конгрессе в Берлине в 1991 году был назван среди 5-ти крупнейших ученых в области профессионального образования в мире, где он сделал часовой пленарный доклад на английском языке.
В 1992 г. Мирза Исмаилович создал с коллегами новый тип высшего учебного заведения - Татарско-американский региональный институт (ТАРИ) и до 1995 года был его ректором. Впервые предложил создать в России новый тип профессионального учебного заведения – региональный колледж по западному образцу. Идея еще ждет своего воплощения, но частично уже реализуется в России. В 2001 г. стал одним из Учредителей Центра арабской культуры «Аль-хадара» в ТАРИ, который сейчас успешно работает в КФУ.
Известны работы М.И. Махмутова как лексикографа и востоковеда. Он автор «Школьного русско-татарского словаря», «Арабско-татарско-русского словаря заимствований» (в соавторстве), «Толкового словаря русского языка для нерусских учащихся» (в соавторстве) и книги «Пророк Мухаммед» - учебного пособия по исламу для российских школ. Под редакцией М.И.Махмутова издан Коран в переводе на татарский язык (Переводчик Батулла). Автор фундаментального труда - «Мир ислама» (2006 г.) – учебное пособие по страноведению, его последняя работа.
Им опубликовано более 500 работ, сделано более 20 докладов на международных конференциях за рубежом, в том числе на арабском и английском языках. Под научным руководством М.И.Махмутова подготовлено более сорока кандидатских и десяти докторских диссертаций. Он был членом Ученых советов по защите докторских диссертаций в Казанском государственном педагогическом университете и Институте педагогики и психологии профессионального образования РАО.
Мирза Исмаилович был одним из академиков-учредителей Академии наук РТ, членом Комитета по государственным премиям РТ в области науки и техники, академиком-секретарем отделения социально-экономических наук АН РТ. В эти годы он много писал на социальные темы, по проблемам глобализации образования и национального татарского образования, сохранения татарского языка, интеллектуального потенциала Республики, проблемам менталитета и мышления.
М.И.Махмутов участвовал в создании Российского исламского университета и был первым заведующим кафедрой филологии и страноведения, написал Концепцию развития университета.
Как удавалось одному человеку сочетать все эти разные виды деятельности? Он создал себя сам и всю жизнь только созидал в науке, образовании, государстве и республике, которую преданно любил.